Пожалуй, больше никто из футболистов не достигал в своей карьере таких головокружительных высот, которые к тому же получили настолько ощутимое воплощение в достижениях и победах. Беккенбауэр был первым из немецких игроков, сыгравших за сборную более ста матчей. Установив этот рекорд, он ушел из мюнхенской «Баварии» в нью-йоркский «Космос», потом перешел в «Гамбург», где и завершил свою карьеру игрока.

Звания и титулы Беккенбауэра действительно впечатляют: чемпион мира 1974 г. (второе место на чемпионате мира 1966 г.), чемпион Европы 1972 г. (второе место на чемпионате европы 1976 г.), обладатель Межконтинентального кубка (1976 г.), Кубка европейских чемпионов (1974, 1975, 1976 гг.), Кубка кубков (1967 г.), неоднократный чемпион ФРГ и обладатель Кубка страны. В составе «Гамбурга» он был финалистом Кубка УЕФА, а в составе «Баварии» — Суперкубка. В составе нью-йоркского «Космоса» Беккенбауэр трижды выигрывал Кубок североамериканской футбольной лиги (NASL) — в 1977, 1978 и 1980гг.

Но победы и достижения — не единственный критерий, по которому определяется истинное величие игрока и его вклад в развитие мирового футбола. Новаторский подход к роли «чистильщика», который Беккенбауэр продемонстрировал в конце 60-х гг. при поддержке тогдашнего тренера «Баварии» Чика Чайковски, во многом изменил лицо современного футбола.

Первые шаги на пути к блистательной футбольной карьере Беккенбауэр сделал, будучи еще школьником, в детской команде клуба «Мюнхен-1906». Вскоре он перешел в юношескую секцию мюнхенской «Баварии» и вошел в состав юношеской сборной ФРГ. А буквально через год после дебюта в основном составе «Баварии» (тогда Беккенбауэр играл на позиции левого крайнего нападающего) его пригласили во «взрослую» национальную сборную.

Причем пригласили в такой момент, который мог бы изрядно потрепать нервы и более опытному игроку, не говоря уже о «зеленом» новичке: сборная ФРГ собиралась в Швецию, где ей предстояло сыграть решающий матч отборочного турнира к чемпионату мира 1966 г. Шансы у немцев были невелики, и все же они победили шведов — 2:1. ФРГ обеспечила себе путевку на чемпионат мира, а Беккенбауэр закрепил свое место в национальной сборной почти на целое десятилетие.

В свое время его называли лучшим футболистом года в Германии и Европе. На поле Беккенбауэр являл собой воплощение изящества и элегантности. Он соединил в себе физическую силу атлета и поразительно острый ум. Его голова работала, как компьютер: он мгновенно просчитывал все комбинации, находил «дыры» в обороне соперников еще до того, как они открывались, и видел такие потенциальные толевые моменты (для себя и для своих товарищей по команде), к которым соперники были абсолютно неподготовлены.

Почти вся футбольная карьера Беккенбауэра прошла в мюнхенской «Баварии», где он играл на позиции атакующего защитника. Кое-кто утверждал, что он понапрасну растрачивает свой талант. Однако Беккенбауэр считал, что в условиях современной игры, которая становилась все более плотной, позиция атакующего защитника дает ему время и широкое поле для действий, и это позволяет ему играть в полную силу и влиять на ход матча. Он был словно кукловод в кукольном театре, которого не видят зрители, но который дергает за ниточки и управляет спектаклем. И надо сказать, что всем своим крупным победам сборная ФРГ и мюнхенская «Бавария» обязаны именно скромному «чистильщику» Беккенбауэру. 

Беккенбауэр никогда не упускал возможность для атаки, если таковая ему представлялась. Именно он забил гол, который вдохновил приунывших немцев в матче со сборной Англии в четвертьфинале чемпионата мира 1970 г.

За те четыре сезона, которые Беккенбауэр провел в нью-йоркском «Космосе», у него появилось много друзей и поклонников в США. Все были уверены, что он примет самое деятельное участие в работе организационного комитета чемпионата мира 1994 г. Однако он нашел себе другое занятие.

Когда Беккенбауэр закончил карьеру, он какое-то время выступал по телевидению и давал интервью прессе. А вскоре ему предложили воплотить свои слова в действие и занять пост главного тренера национальной сборной, сменив на этом посту Юппа Дерваля, который ушел в отставку после неудачного выступления ФРГ на чемпионате Европы 1984 года. В настоящее время Беккенбауэр является президентом "Баварии".